Автоматизация — это этап развития машинного производства. Она призвана не только освободить человека от выполнения тяжелого физического труда, но и помочь ему в управлении производственными процессами.

Если механизация представляет собой замену физического труда (мускульной энергии) энергией машин и механизмов, то автоматизация — более высокий уровень механизации, при котором функции управления технологическими процессами выполняются автоматическими устройствами. Таким образом, автоматизация не только механизирует труд, но и управляет трудом.
Автоматизация позволяет управлять технологическими процессами, в которых участие человека невозможно из-за отдаленности объекта либо опасно для здоровья или жизни (ядерные или химические технологии и т.п.). Кроме того, автоматизация резко повышает точность и скорость протекания технологических процессов. Новое качество автоматизация приобрела с появлением ЭВМ. Включение ЭВМ в системы автоматики позволило быстро перерабатывать и анализировать получаемую информацию о протекании технологических процессов и принимать соответствующие управленческие решения в автоматизированном режиме.

В железнодорожных строительных технологических процессах автоматизация имеет существенную специфику. Непрерывное изменение условий работы строительных машин делают невозможным программное управление их технологическими процессами и системы автоматики используются для физической и психологической разгрузки машинистов строительных машин в процессе выполнения ими рабочих операций.
Автоматизация производственных процессов нашла широкое применение в заводской технологии изготовления строительных конструкций и деталей.

Автоматизация может быть частичной или комплексной. Частичная автоматизация предполагает автоматизацию работы лишь отдельных машин и агрегатов, участвующих в едином технологическом процессе.
Комплексная автоматизация предусматривает осуществление технологического процесса без участия человека, обеспечивая при этом наилучшие технико-экономические показатели, повышение качества продукции, лучшее использование сырья и материалов, уменьшение численности персонала.

Автоматизация технологических процессов может быть реализована в виде автоматического регулирования, контроля или управления. Автоматическим регулированием называется поддержание постоянной или изменение по заданному закону некоторой величины, характеризующей протекающий технологический процесс, осуществляемое при помощи измерения состояния объекта и воздействия на регулирующий орган объекта.

Под автоматическим управлением техническими системами понимается автоматическое осуществление совокупности воздействий, выбранных из множества возможных на основании определенной информации и направленных на поддержание или улучшение функционирования управляемого объекта в соответствии с целью управления.
Задачи регулирования входят в состав задач управления.

Кроме того, задачи автоматического управления охватывают такие вопросы, как самонастройка системы управления в соответствии с изменением параметров объекта или внешних воздействий, вопросы формирования оптимальных управляющих воздействий, автоматического выбора наилучших режимов из нескольких возможных и другие, не входящие в круг задач автоматического регулирования.
Автоматизированные процессы независимо от того, с какими объектами они связаны, всегда протекают по следующей схеме:
восприятие информации о состоянии управляемого процесса с помощью чувствительных приборов — датчиков;
преобразование информации к виду, удобному для передачи на расстояние;
передача информации по каналам связи;
выработка решения и преобразование его в управляющий сигнал;
включение исполнительных механизмов.